Le père Evariste Huc (1813-1860) était un religieux lazariste originaire du Tarn-et-Garonne. Basé dans la région de Pékin, il lui fut confié une mission d'évangélisation en Tartarie (Mongolie). Son voyage de dix-huit mois jusqu'à Lhassa fut une véritable exploration au cours de laquelle ce missionnaire curieux et respectueux des autres, fin observateur, se montra ethnologue avant l'heure. Les autorités chinoises le rapatrièrent cependant d'office à Pékin. Ce sont les récits de ce voyage de mission et de son retour forcé qui forment l'essentiel de son œuvre.