Léon XIII (1810-1903), né Vincenzo Gioacchino Pecci, fut le deux-cent-cinquante-sixième pape. Son pontificat, parmi les plus longs de l'histoire, a duré plus de vingt-cinq ans. Il a publié quatre-vingt-six encycliques, dont l'encyclique
Rerum Novarum (1891), fondatrice de la doctrine sociale de l'Eglise. C'est à lui que la jeune Thérèse Martin, future sainte Thérèse de Lisieux, demande en 1887 la permission d'entrer au Carmel à 15 ans.