Julien Jean Offray de La Mettrie est né à Saint-Malon en 1709. Destiné à la vie ecclésiastique, il fait ses études chez les Jésuites et commence par publier des ouvrages médicaux. En 1745 il publie l'histoire naturelle de l'âme

qui fait scandale et il perd sa place de médecins.

La Mettrie considère que toutes les philosophies passés se sont trompées, seule la méthode empirique lui parait légitime.

Il eut peu de succès de son vivant, eclipsé par son grand rival Voltaire, pourtant il était très soutenu par Frédéric II de Prusse. C'est d'ailleurs à Berlin que La Mettrie s'éteint.