Née en 1849 en Angleterre, Frances Hodgson Burnett perdit son père quand elle avait quatre ans et connut alors la misère, jusqu'à l'émigration de sa famille en Amérique. Ces éléments sont très présents dans la quarantaine de romans qu'elle écrira au cours de sa vie (Une petite Princesse, Le jardin secret, Le petit Lord Fauntleroy) où fortune et misère modèlent les destins, où s'affrontent la modernité américaine et l'archaïsme de l'Angleterre.