Marlon James est né à Kingston, en Jamaïque, en 1970. Ses deux premiers romans (à paraître chez Albin Michel), récompensés par plusieurs prix littéraires aux états-Unis, en ont fait l'un des écrivains les plus remarqués de la scène littéraire anglo-saxonne de ces dernières années. Avec Brève histoire de sept meurtres, il devient en 2015 le premier auteur jamaïcain distingué par le prestigieux Man Booker Prize depuis sa création. Le roman a par ailleurs été élu parmi les meilleurs livres de l'année par de nombreux journaux.
Il vit à Minneapolis, dans le Minnesota, où il enseigne à l'université.