Né en 1953 à New York, Don Winslow est le fils d'un marin et d'une bibliothécaire. Après des études d'histoire, il a exercé divers métiers pittoresques, dont acteur, gérant de cinéma, guide de safari et détective privé, le plus formateur pour l'écrivain qu'il est devenu. Il est l'auteur de plus de quinze romans, dont Savages (porté à l'écran par Oliver Stone), Dernier Verre à Manhattan (Seuil, 2013) et, inoubliable chef-d'œuvre, La Griffe du chien (Points).
Il vit aujourd'hui à San Diego.