Né à Turin en 1919, Primo Levi, après des études de chimie, s'installe à Milan en 1942. En février 1944, arrêté en tant que partisan, il est déporté à Auschwitz où il reste jusqu'en janvier 1945, jour de la libération du camp par les Soviétiques. Son premier livre, Si c'est un homme, paru en 1947, est le journal de son expérience au Lager. Il est suivi par La Trêve (1963), écrit sous le pseudonyme de Damiano Malabaila, qui remporte le prix Campiello, puis par Histoires naturelles couronné par le prix Bagutta en 1966. Viennent ensuite Vice de forme (1971), Le Système périodique (1975), La Clé à molette (1978), récompensé par le prix Strega, Lilith et La Recherche des racines (1981), Maintenant ou jamais (1982). Primo Levi s'est suicidé en 1987.