Symbole de l’esclavage, mémoire de la traite négrière, destination touristique, lieu de pèlerinage, Gorée est d’abord un îlot où accoster, un sol à arpenter, un espace à parcourir en tous sens, du sable et du basalte à caresser du pied, un relief à épouser pour ainsi dire, chemin faisant, de tout le corps. Par soi-même, ou, mieux encore peut-être, par procuration, dans les pages de celles et ceux qui nous y ont précédés et qui ont voulu mettre en mots leur épreuve ou leur expérience de la rencontre de l’île.
Parmi beaucoup d’autres qui auraient pu retenir l’attention, on a ici élu trois auteurs en raison directe de la richesse ou de la densité de ce que chacun d’eux nous donne à lire, précisément, comme une « promenade à Gorée ».
Tel est le titre explicitement donné par Pierre-André Cariou au gros tapuscrit, demeuré à ce jour inédit, dans lequel il ramasse tout son savoir goréen patiemment et passionnément accumulé.
Quelques années avant lui, dans les dernières pages du savant ouvrage qu’il consacre à l’histoire de l’île, Robert Gaffiot nous invite encore, comme en manière de récompense, à le suivre in situ : « C’est aujourd’hui dimanche. Partons ensemble, ami lecteur, pour visiter Gorée mourante. »
Plus près de nous enfin, Catherine Clément s’embarque à bord de la chaloupe pour aller voir et revoir l’île qu’apparemment elle ne pouvait plus se contenter de quotidiennement contempler, un peu passivement peut-être, dans la distance, depuis la chambre et l’atelier de sa résidence dakaroise.