Habitué des salons parisiens, issu d'une famille juive aisée et cultivée,
Marcel Proust, né à Auteuil en 1871, publie en 1896 un recueil de proses,
Les Plaisirs et les Jours, sans écho. Dès cette époque, il entame un roman,
Jean Santeuil : c'est le brouillon d'
À la recherche du temps perdu, entrepris en 1907, nouvelle comédie humaine et vaste réflexion sur la mémoire et sur le temps, mais aussi sur l'ambition sociale. Le premier volume,
Du côté de chez Swann (1913), sera suivi d'
À l'ombre des jeunes filles en fleurs, prix Goncourt 1919. Épuisé par la maladie, il s'éteint le 18 novembre 1922 dans sa chambre capitonnée du boulevard Haussmann, à Paris, ayant consacré quinze années de sa vie à son chef-d'œuvre.