Irène Frain est écrivain. Parmi ses romans les plus connus, citons :
Le Nabab (Lattès, 1982),
Secret de famille (Lattès, 1989),
Devi (Fayard, 1993),
L'Homme fatal (Fayard, 1995),
Les Naufragés de l'île Tromelin (Michel Lafon, 2009). Le Seuil a publié d'elle deux récits autobiographiques :
Sorti de rien (2013) et
La Fille à histoires (2017), ainsi qu'un récit biographique :
Marie Curie prend un amant (2015).